Évek óta a „felhőalapú számítástechnika” egy kényelmes, bár kissé elvont metafora volt arra, hogy az interneten keresztül hatalmas szerverparkokhoz férünk hozzá. Az ausztrál Cortical Labs startup azonban úgy döntött, hogy ijesztően szó szerint értelmezi a kifejezést: a szilícium egy részét élő, tüzelő emberi neuronokra cserélték. Most pedig, egy bizonyos összegért cserébe, bárkinek hagyják, hogy ezen futtassa a kódját.
Üdvözöljük a Cortical Cloud világában. Ez az a platform, amely a „wetware-as-a-service” (biológiai hardver mint szolgáltatás) koncepcióját a sci-fi regények lapjairól hivatalosan is egy nyilvánosan elérhető API-ba emelte át. Havi körülbelül 2.000 €-ért példányonként mostantól „felbérelhetünk” egy emberi agysejtekből növesztett és szilíciumchipre integrált biológiai neurális hálózatot (BNN). Ez egy merész, sőt némileg nyugtalanító üzleti modell, amely új távlatokat ígér a számítástechnikában – feltéve, ha van rá keretünk, és elég rugalmasan értelmezzük a felhasználói licencszerződést.
A Pongtól a publikus felhőig
Ha ismerősen cseng a Cortical Labs neve, az nem a véletlen műve: ez ugyanaz a csapat, amely 2022-ben híressé vált azzal, hogy egy Petri-csészében nevelt agysejt-csoportot – amit találóan „DishBrain”-nek neveztek el – megtanított a Pong nevű videojátékkal játszani. A Neuron folyóiratban közzétett kísérlet bebizonyította, hogy ezek a biológiai áramkörök valós időben képesek tanulni és alkalmazkodni, ráadásul sokkal gyorsabban, mint számos hagyományos AI-modell. Ez volt a vízválasztó pillanat abban, amit a cég „szintetikus biológiai intelligenciának” hív.
Azóta az ambícióik szintet léptek. Ahogy arról korábban is beszámoltunk, neurális hálózataik már Emberi agysejtek írják a szöveget: a DOOM után jöhet az LLM . Mostanra pedig termékké gyúrták az alkotásukat. A vállalat hivatalosan is megnyitotta platformját a nagyközönség előtt, várva a kutatókat, fejlesztőket és a morbidabb kíváncsisággal megáldott érdeklődőket, hogy kiderítsék, mire képes egy dobozba zárt, valódi agy.
Hogyan programozzunk agyat?
Adódik a kérdés: hogyan is néz ki egy szeletnyi biológiai számítási kapacitás bérlése? A folyamat meglepően hasonlít egy AWS vagy Google Cloud szerver elindításához, és talán ez az egész vállalkozás legszürreálisabb része. A platform magja a CL1, egy egyedi hardvereszköz, amely a biológiai neurális hálózatot (BNN) egy nagy sűrűségű multielektróda-rendszeren tárolja. Ez a hardver lehetővé teszi a neuronok stimulálását és válaszaik rögzítését mikroszekundumos késleltetéssel.
Ehhez a „wetware”-hez a Cortical Labs API (CL API) biztosít hozzáférést. Ez egy Python-könyvtár, amely elfedi a biofizikai komplexitást a felhasználó elől. A fejlesztők egy egyszerű SDK segítségével léphetnek interakcióba a neuronokkal: jeleket küldhetnek nekik, és értelmezhetik az azokból fakadó aktivitási tüskéket.
Azok számára, akik szeretnék „megnyúzni” a rendszert, mielőtt elköteleznének pár ezer eurót, a Cortical Labs egy szimulátort is kínál, amely a valódi CL1 eszköz viselkedését utánozza. A szimulátorhoz írt kódok tervezetten, módosítás nélkül futtathatók a valódi biológiai hardveren is. A teljes szoftverfejlesztői készlet nyílt forráskódú, a kód pedig elérhető a GitHub-on: cl-sdk a GitHub-on.
A biológiai hardver „killer appja”
Mindez felveti a kérdést: mire jó ez valójában? A puszta újdonságon túl a Cortical Labs három fő területet céloz meg:
- Neurotudomány: Standardizált platformot biztosítanak annak tanulmányozására, hogyan tanulnak a neuronok, hogyan alkotnak emlékeket és hogyan dolgozzák fel az információkat szigorúan ellenőrzött környezetben.
- Gyógyszerkutatás és toxikológia: A kutatók tesztelhetik az új gyógyszervegyületek hatását valódi idegi áramkörökön, hogy szűrjék a hatékonyságot és a neurotoxicitást, ami felgyorsíthatja az olyan betegségek kezelését, mint az Alzheimer-kór vagy az epilepszia.
- Mesterséges intelligencia: Ez a legnagyobb dobás. A biológiai számítástechnika hívei szerint az agy bizonyos feladatoknál nagyságrendekkel energiahatékonyabb, mint a szilíciumalapú AI. A biológiai intelligencia tanulmányozásával és kiaknázásával olyan teljesen új számítási paradigmákat fedezhetünk fel, amelyekhez nincs szükség bolygóméretű adatközpontokra.
Természetesen ennek a futurisztikus hozzáférésnek ára van. Bár egyetlen példány havi bérleti díja nagyjából 2.000 € (kb. 2.170 dollár), a Cortical Labs kedvezményt ad nagy tételű megrendelés esetén: tíz példány hat hónapra történő bérlése esetén az egységár havi 1.500 € környékére csökken. Ahogy a cég pimaszul megjegyzi: ez „olcsóbb, mint egy ember”. Egyelőre legalábbis. Emellett ösztönzik az akadémiai intézményeket, hogy pályázzanak támogatásokra, ami egyértelmű jele annak, hogy szeretnék megvetni a lábukat a kutatói közösségben.
A Cortical Cloud elindítása különös és jelentős mérföldkő. Egy olyan terület kereskedelmi forgalomba hozatala ez, amely sokáig csak elméleti síkon létezett. Eljutottunk odáig, hogy már nemcsak szimuláljuk a neurális hálózatokat szilíciumon, hanem valódi biológiai intelligenciát kínálunk felhőalapú szolgáltatásként. Hogy mi épül majd erre a platformra, azt még nem tudni, de egy dolog biztos: a határvonal a számítógép és az organizmus között még soha nem volt ennyire elmosódott.