A robotinas ígérete évtizedek óta afféle technológiai délibáb: mindig ott lebeg a láthatáron, de valahogy sosem érünk oda. Most azonban egy újabb versenyző szállt be a ringbe, aki azt ígéri, végre felszabadít minket a házimunka lélekölő monotonitása alól. Ismerjék meg a Weave Robotics üdvöskéjét, az Isaac 1-et. Ez a guruló humanoid nem kevesebbet vállal, mint hogy kimossa a ruháinkat, beágyaz, és általában véve rendet rak abban a káoszban, amit mi nappalinak hívunk. A gép kifejezetten barátságos jelenség, olyan divatos, pasztell színekben pompázik, mint a “Zsálya” vagy a “Terrakotta”, és egy nagyon határozott elképzelést képvisel arról, hogyan is kellene kinéznie az első sikeres otthoni robotnak.
Itt nem egy zöldfülű startup „vaporware” ígéretéről van szó. A Y Combinator által támogatott Weave már hónapok óta élesben teszteli az Isaac 0-t, egy asztalhoz rögzített, ruhahajtogató robotot, amelyet kaliforniai ügyfelek tucatjai használnak. Ez a korábbi modell – ami lényegében egy asztalhoz csavarozott torzó – állítólag hetente több mint 450 kilogramm ruhát hajtogat össze, ami kritikus fontosságú tapasztalatot jelent a cégnek az otthoni környezet kiszámíthatatlan valóságáról. Az Isaac 1-gyel a cég most elvágta a köldökzsinórt: a robot kereket kapott, és elindult felfedezni a lakást.
A fix hajtogatótól a mozgó mindenesig
Az Isaac 0 és az Isaac 1 közötti ugrás hatalmas. Míg az előd egyetlen feladatra koncentrált, az Isaac 1 már egy igazi mobil svájci bicska. Képességeit két fő kategóriába sorolják: „Laundry Flow” (mosási munkafolyamat) és „Daily Reset” (napi rendrakás). Ez a gyakorlatban azt jelenti, hogy képes megtalálni és összeszedni a szennyest, kezeli a kosarakat, és a tiszta ruhát is elpakolja a helyére. A mosókonyhán túl is hasznos: beveti az ágyat, felrázza a párnákat, és elpakolja a szanaszét hagyott cipőket, játékokat vagy bármit, amit napközben elszórtunk.
Mindezt egy guruló platformon teszi, magasságát pedig rugalmasan állítja: a kompakt 90 centimétertől egészen 175 centiméteres „felnőtt” méretig nyújtózhat. Az akkumulátora 8 órányi munkát bír ki, a feltöltés pedig mindössze 2 órát vesz igénybe, ami egy átlagos háztartás napi rendben tartásához bőven elegendőnek tűnik. Érdekes dizájnbeli döntés, hogy a bonyolult, ötuujjas kezek helyett két egyszerű, narancssárga fogót (claws) kapott. Ez egy tudatos, pragmatikus mérnöki húzás: a Weave kikerülte a konkurencia által hajszolt, méregdrága és sérülékeny antropomorf végtagok csapdáját.
A szabadság ára (házimunka nélkül)
És akkor jöjjön a szám, ami eldönti, hogy forradalomról vagy a felső tízezer új játékszeréről beszélünk. Az Isaac 1 előrendelhető 7 999 dolláros induló áron, vagy havi 449 dolláros előfizetéses rendszerben. Bár elsőre mellbevágónak tűnhet, stratégiai szempontból ez egy mesteri húzás, amivel alálicitálnak a konkurenciának. A rivális 1X Technologies kétlábú humanoidjai várhatóan ennél jelentősen többe kerülnek majd.
Persze van egy fontos apróbetűs rész is. Csakúgy, mint az elődje esetében, az Isaac 1 autonómiáját egy távoli „biztonsági háló” garantálja. A Weave őszintén bevallja, hogy ha a robot elakad, egy távoli teleoperátor (emberi szakértő) pár másodpercre átveheti az irányítást, hogy kisegítse a gépet. Ez a „human-in-the-loop” megközelítés kísértetiesen hasonlít a 1X Neo: Itt az AI komornyikod, de van ára által alkalmazott stratégiához. Ez egy zseniális módja annak, hogy a robot már ma is hasznos legyen, miközben gyűjti az adatokat a holnap teljes önállóságához. Lehet, hogy nem egy sci-fi film mindenható komornyikja, de egy működőképes megoldás egy elképesztően nehéz problémára.
A nagy robotvita: Kerekek vagy lábak?
A Weave egy kockázatos, de logikus fogadást tett: az otthoni robotok első hullámának nem kell tudnia lépcsőzni. A kerekek választásával drasztikusan csökkentették a költségeket és a hibaforrásokat, egy stabilabb és energiahatékonyabb gépet alkotva, amely tökéletesen elboldogul a modern, egyszintes otthonok padlóján. A kérdés csak az, hogy ez elég lesz-e a sikerhez.
A guruló koncepció az Isaac 1-et éles filozófiai ellentétbe állítja az olyan cégek bipedális (kétlábú) ambícióival, mint az 1X, az Agility Robotics vagy a Figure. A lábak ugyan alkalmasak a többszintes, zsúfolt és kiszámíthatatlan terep leküzdésére, de ennek ára van: drágábbak, többet fogyasztanak és mechanikailag is sérülékenyebbek. A Weave arra játszik, hogy az egyszintes házak és lakások piaca elég nagy ahhoz, hogy életképes üzletet építsenek, mielőtt a „lábkérdés” megfizethető módon megoldódna.
Egy dolog biztos: a verseny az otthonaink automatizálásáért hivatalosan is megkezdődött. A Weave Isaac 1-ese nem a mindentudó android, amiről álmodtunk. Ez egy specializált, fogókaros, guruló Roomba, aminek van két karja és egy emberi segítője a gyorshívón. De azzal, hogy kevesebbet ígér, kevesebb pénzért, a Weave talán pont azt a gépet alkotta meg, amit az emberek – legalábbis idén ősztől Kaliforniában – tényleg meg fognak venni. A robotinas megérkezett, csak éppen nem sétál, hanem gurul.