Egy olyan lépéssel, ami mintha egy sci-fi regényből lépett volna elő, az NVIDIA beállt a Starcloud mögé, egy startup mögé, melynek merész célja adatközpontokat lőni pályára. A Redmond-alapú cég, az Nvidia Inception programjának végzettje, azt állítja, hogy ez az égi megoldás akár tízszer alacsonyabb energiaköltséget kínál majd, mint földi társai. A terv szerint novemberben felbocsátanak egy hűtőszekrény méretű műholdat, a Starcloud-1-et, melyen kozmikus bemutatkozásra kerül egy NVIDIA H100 GPU – egy chip, ami sokkal inkább a légkondicionált szerverszobákhoz, mint a világűr vákuumához szokott.
A Starcloud érvelése két alapvető űrbéli elvre épül: korlátlan napenergia és egy szó szerint kozmikus méretű hűtőborda. Pályán működve az adatközpontok állandó hozzáféréssel rendelkeznének a napenergiához, feleslegessé téve a hálózati áramot vagy a tartalék akkumulátorokat. Ennél is kritikusabb, hogy a világűr közel abszolút nulla hőmérsékletét használnák passzív hűtésre, elvezetve a hőt anélkül, hogy a földi létesítmények által elhasznált több millió tonna vízre szükség lenne. Elegáns megoldás, feltéve, ha hajlandóak vagyunk szemet hunyni a nagy teljesítményű elektronika Föld légkörén kívüli indításának és karbantartásának monumentális költségei és bonyolultsága felett.
A hosszú távú vízió még ambiciózusabb: egy 5 gigawattos orbitális adatközpontot terveznek, melynek napelemei és hűtőpaneljei körülbelül 4 kilométer szélesen és hosszan terülnének el. Bár az első indítás egy demonstrátor, a Starcloud vezérigazgatója, Philip Johnston merészen jósolja, hogy „10 éven belül szinte minden új adatközpont a világűrben épül majd fel”. Ezt a víziót az űrindítási költségek zuhanása és az AI kielégíthetetlen energiaigénye táplálja, melyek előrejelzések szerint 2030-ra több mint kétszeresére növelik a globális adatközponti áramfogyasztást.
Miért fontos ez?
Az AI robbanásszerű növekedése energiafogyasztási válságot teremt. A földi adatközpontok már most is a globális áramfelhasználás 1-1,5%-át teszik ki, és ez a szám az égbe fog szökni. A Starcloud terve, bár csillagászati mértékben ambiciózus, komoly kísérlet egy bolygóméretű probléma megoldására. Az AI infrastruktúra energiaigényes magjának világűrbe telepítésével elméletileg le lehetne választani az AI növekedését a Föld energia- és vízkészletének korlátairól. Ez egy nagy tétekkel járó fogadás arra, hogy az űrindítás gazdaságossága gyorsabban érik-e be, mint a földi számítások környezeti költségei.
