Ahol az infrastruktúra-karbantartás és a klasszikus anime összefonódik egy váratlan, mégis lenyűgöző táncban, ott lépett színre a West Japan Railway Company (JR West), amely egy kolosszális emberszabású robotot vetett be a nagy kockázatú feladatok elvégzésére a vasútvonalai mentén. A gép, amely mintha egy Gundam vérbeli, ámde földhözragadtabb rokona lenne, most olyan munkákért felel, amelyeket az emberek szívesebben elkerülnének: fák metszése magasfeszültségű vezetékek közelében, berendezések ellenőrzése és szerkezetek festése szédítő magasságokban. Ez egy fenséges, ha kissé hátborzongató is, jövőképe a fizikai munkának.
Ez a valóságból kilépett mecha hivatalosan „többfunkciós vasúti nehézgépnek” nevezik, és a „Zero Type Jinki Ver.2.0” prototípuson alapul. A Jinki Ittai Co. robotikai cég és a Nippon Signal Co. infrastruktúra-technológiai vállalat együttműködésében fejlesztették ki. Egy emberi operátor irányítja a gépet egy közeli pilótafülkéből, VR-headsetet és egy speciális kontrollert használva, amely erővisszajelzést ad, lehetővé téve, hogy „érezze” a robot által tapasztalt súlyt és ellenállást. Ez a rendszer ötvözi a robot 12 méteres hatótávolságát és 40 kg-os emelőképességét az emberi kéz finom tapintásával, mindezt anélkül, hogy az operátor a leesés vagy áramütés kockázatának lenne kitéve.
Miért fontos ez?
Túl azon, hogy minden mecha-rajongó fantáziáját valóra váltja, ez a bevetés komoly válasz egy komoly problémára: Japán kritikus munkaerőhiányára és elöregedő munkaerejére. A veszélyes, fizikailag megterhelő munkák automatizálásával a JR West javíthatja a munkavállalók biztonságát, becslések szerint 30%-kal csökkentheti a szükséges helyszíni munkaerőt, és több ember számára is hozzáférhető munkakörnyezetet teremthet. Ez egy pragmatikus lépés a telerobotika számára, amely túllép a steril laboratóriumi környezeten, hogy a valós világ piszkos infrastruktúra-kihívásait is kezelje. Ez nem az emberek helyettesítéséről szól, hanem a kiterjesztésükről – távol tartva őket a bajtól, miközben robotikus avatarjuk végzi a nehéz munkát.
