A jövőbeli roboturainknak szánt, gondos ajándéknak is beillő fejlesztés: egy kutatócsoport olyan elektronikus bőrt alkotott, amely lehetővé teszi a robotok számára, hogy érezzenek fájdalmat, és emberihez hasonló reflexszel reagáljanak. A City University of Hong Kong kutatói a “neuromorf robotikus elektronikus bőrüket” (NRE-bőr) részletezték a Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) című folyóiratban megjelent tanulmányukban. Ellentétben a korábbi e-bőrökkel, amelyek alig többek, mint felpumpált nyomásérzékelők, ez az új technológia az emberi idegrendszert utánozva valódi tapintásérzéket, és ami még fontosabb, önfenntartási ösztönt hoz létre.
A rendszer elképesztően agyafúrt. Folyamatosan gyenge elektromos impulzusokat bocsát ki, egy állandó “Minden rendben” jelzést küldve a robot központi processzorának. Ha a bőr megsérül vagy elvágják, a jel megszakad, azonnal tudatva a robottal a sérülés pontos helyét. De az igazi nagy dobás a fájdalomreflexe. Amikor egy külső erő – például egy éles tárgy vagy túlzott hő – átlép egy beállított küszöböt, az e-bőr nem vesződik azzal, hogy megvárja, amíg a CPU elvégzi a számításokat. Ehelyett egy nagyfeszültségű jelet küld közvetlenül a robot motorjainak, azonnali visszahúzódást kiváltva, pont úgy, ahogy egy ember elrántja a kezét egy forró tűzhelytől.
És ha ez még nem lenne elég, a mérnökök a robotkarbantartás bosszantó problémáját is megoldották. A bőr teljesen moduláris és mágnesesen rögzül. Ha egy szakasz megsérül, nincs szükség szakértői csapatra és háromhetes javítási időre. Egyszerűen lepattinthatjuk a törött darabot, és rápattinthatunk egy újat, mintha egy morbidul futurisztikus LEGO szettel játszanánk.
Miért fontos ez?
A robotok fájdalomérzettel való felruházása nem arról szól, hogy a szórakozásunkra szenvedjenek. Ez egy kritikus biztonsági funkció egy olyan jövőhöz, ahol az emberek és a robotok szorosan együttműködnek kiszámíthatatlan környezetekben, mint otthonok, kórházak és nyilvános terek. Egy robot, amely ösztönösen tud reagálni a potenciálisan károsító helyzetekre, kevésbé valószínű, hogy önmagát károsítja, vagy ami még fontosabb, a körülötte lévő embereket. Ez túllép az egyszerű akadályelkerülésen, és egy sokkal testet öltött intelligencia felé mutat, megnyitva az utat a biztonságosabb, megbízhatóbb gépek előtt, amelyeket végre a gyárpadló gondosan ellenőrzött keretein kívül is megbízhatunk.
