Amíg az átlagfelhasználó még mindig azon izzad, hogy a 3D nyomtatója végre ne egy amorf műanyagkupacot, hanem egy épkézláb figurát köpködjön ki, az MIT (Massachusetts Institute of Technology) kutatói lazán átugrottak jó néhány fejlődési lépcsőfokot, és már komplett, működőképes villanymotorokat gyártanak. Egyetlen, nagyjából háromórás folyamat alatt egy egyedi építésű gép képes egy teljes lineáris motort előállítani öt különböző alapanyagból – mindezt alig 50 centes, azaz nagyjából 180 forintos anyagköltség mellett. Az egyetlen emberi beavatkozást igénylő lépés a nyomtatás utáni mágnesezés.
A Virtual and Physical Prototyping szakfolyóiratban részletezett áttörés az MIT Microsystems Technology Laboratories csapatának – köztük Jorge Cañada, Zoey Bigelow és Luis Fernando Velásquez-García – munkáját dicséri. A kutatók egy létező 3D nyomtatót szereltek fel négy különálló extruderfejjel, amelyek a merev és rugalmas polimerektől kezdve a vezetőképes ezüsttintán át a mágneses részecskékkel dúsított kompozit pelletekig mindent képesek kezelni. Ez a multimodális, többanyagú megközelítés lehetővé teszi, hogy a gép rétegről rétegre, megszakítás nélkül építse fel a motor dielektromos házát, a vezető tekercseket és a mágneses komponenseket.
Miért akkora szám ez?
Ez a teljesítmény nem csupán az olcsó motorokról szól; sokkal inkább arról, hogy alapjaiban változtatja meg a komplex eszközök gyártásának logikáját. Ez egy hatalmas lépés afelé, hogy „ne csak alkatrészeket, hanem rendszereket nyomtassunk”. Az, hogy egy teljes elektromechanikus eszközt helyben, egyetlen gombnyomással le lehet gyártani, teljesen kiiktathatja a kritikus alkatrészeknél a sérülékeny globális ellátási láncoktól való függőséget. A robotika, az automatizálás, de még az orvosi műszerek területén is megnyílik az út a villámgyors prototípusgyártás és az olyan egyedi, integrált hardverek előtt, amelyeket korábban lehetetlen lett volna gyári körülményeken kívül előállítani. A kutatók mérései szerint ráadásul a nyomtatott motor ugyanolyan jól, sőt esetenként jobban is teljesített, mint a hagyományos úton gyártott társai.
