Egy olyan végkövetkeztetésben, amely valószínűleg senkit nem ér váratlanul, aki az elmúlt években legalább fél szemmel követte az eseményeket, a Német Légügyi és Űrkutatási Központ (DLR) hivatalosan is megerősítette: Európa stratégiai szempontból sakk-mattot kapott a SpaceX Starshipjétől. Egy szigorú, független elemzés – amely Elon Musk optimista PowerPoint-prezentációi helyett a Starship tesztrepüléseinek nyilvános telemetriai adataira támaszkodott – kijózanító képet fest a kontinens versenyhátrányáról. A jelentés lényegében egy udvarias, adatokkal teletűzdelt vészharang az európai űrstratégia számára.
A DLR elemzése szerint a Starship már a korai, teljesen újrahasználható verziójában is képes nagyjából 59 tonnát alacsony Föld körüli pályára állítani, a jövőbeli iterációk pedig a 115 tonnát is meghaladhatják. Hogy ezt kontextusba helyezzük: Európa vadonatúj, de teljesen eldobható Ariane 6 rakétája maximum 21,6 tonnára képes. Miközben az Európai Űrügynökség (ESA) még mindig azt ünnepli, hogy végre sikerült pályára állítania egy olyan hordozórakétát, amit az első használat után a tengerbe hajítanak, a SpaceX már egy egész flottányi újrahasználható bolygóközi költöztetőautót épít. A DLR saját javaslata, egy RLV C5 névre keresztelt, részben újrahasználható koncepció pedig nem más, mint annak a beismerése, hogy Európa több kilométeres hátrányból indul a rajtvonalhoz.
Miért húsbavágó ez?
Itt már rég nem csak egy űrverseny elvesztéséről van szó; a tét az önálló világűrhöz való hozzáférés. A DLR jelentése rávilágít egy hatalmas stratégiai szakadékra. Egy hasonló kaliberű, nagy teherbírású és újrahasználható indítórendszer nélkül Európa azt kockáztatja, hogy teljesen kiszolgáltatottá válik egy külföldi magáncégnek a kritikus infrastruktúrák – a műholdkonstellációktól kezdve a jövőbeli mélyűri missziókig – telepítése során. Bár néhány európai tisztségviselő korábban azt hangoztatta, hogy a Starship nem közvetlen versenytárs, a DLR számai mást mutatnak. Az elemzés egyértelmű hadüzenet a tesze-toszaságnak: Európának vagy masszív tőkét kell fektetnie egy valódi, következő generációs rakétába, vagy kénytelen lesz hozzászokni a gondolathoz, hogy a SpaceX-től kell fuvart kérnie.
