A Universal Robots, az a cég, amelynek gyakorlatilag a kollaboratív robotok (kobotok) piacát köszönhetjük, lerántotta a leplet az elmúlt évek legjelentősebb platformfrissítéséről. A chicagói IMTS szakkiállításon bejelentett új Gen 7 platform egy alapjaiból újragondolt rendszer, amelynek célja, hogy a „fizikai AI” ne csak egy izgalmas laboratóriumi kísérlet maradjon, hanem a gyárak mindennapi valóságává váljon. Több mint 100 000 telepített kobottal a hátuk mögött a UR-nél továbbra is arra fogadnak, hogy az egyszerű kezelhetőség a kulcs – még akkor is, ha a feladatok közben végtelenül komplexebbé válnak.
A premier során bemutatkozott az új „g-Series” robotkar-család, egy teljesen áttervezett vezérlőegység és egy új operációs rendszer is. Mindezeket úgy tervezték, hogy radikálisan csökkentsék az AI-alapú automatizálást eddig hátráltató integrációs nehézségeket. „Az AI-korszak robotjainak fejlettnek kell lenniük, nem bonyolultnak” – jelentette ki Jean-Pierre Hathout, a Universal Robots anyavállalata, a Teradyne Robotics elnöke.
A Gen 7 platform szívében olyan kézzelfogható hardveres fejlesztések állnak, amelyek célja a kábelrengeteg és a felesleges komplexitás felszámolása. Az új CB7 Core vezérlő 40%-kal nagyobb számítási kapacitást sűrít egy 30%-kal kisebb házba – ami igazi megváltás a zsúfolt gyártósorokon. Ennél is fontosabb azonban, hogy az új g-Series karok egy „AI-ready” szerszámcsatlakozóval (flange) érkeznek, amely közvetlenül a csuklónál integrálja a tápellátást (24/48V), a nagy sebességű adatkapcsolatot (1Gb Ethernet) és a biztonsági I/O portokat. Aki küzdött már külső kábelkorbácsokkal egy kamerarendszer felszerelésekor, az tudja, hogy ez mekkora minőségi ugrás: ez a megoldás közvetlenül támogatja a valós idejű mesterséges intelligenciához szükséges nagy sávszélességű szenzorokat.
A szoftveres oldalon hasonló integrációs szemlélet érvényesül. Az új PolyScope X operációs rendszer natív támogatást nyújt a ROS 2-höz, ami a robotikai kutatók és fejlesztők kedvenc nyílt forráskódú keretrendszere. Ez a nyílt API-kkal együtt egyértelmű meghívó az AI-közösség számára: építsenek alkalmazásokat közvetlenül a UR hardverére, kihozva a fejlesztéseket a laborokból egyenesen az éles gyártósorokra. Az olyan partnerek, mint az Inbolt, már most olyan látórendszereket mutatnak be, amelyek natívan futnak az új vezérlőn, feleslegessé téve a külső PC-k használatát.
Miért fontos ez?
A Universal Robots nem egyszerűen csak egy gyorsabb vagy erősebb robotkart készített; a cég az intelligens automatizálás legfőbb szűk keresztmetszetére, a rendszerintegrációra fókuszált. A szerszámvégi kábelezés letisztázásával, a megnövelt számítási kapacitással és az olyan nyílt szabványok befogadásával, mint a ROS 2, a Gen 7 platform jelentősen lejjebb viszi a lécet a komplex AI-alkalmazások bevezetése előtt.
Ez egy tudatos stratégiai lépés a piacvezető pozíció (a kobotpiac becslések szerint kb. 40%-a) bebetonozására, miközben az iparág az egyszerű „vedd fel és tedd le” feladatoktól a dinamikusabb, érzékelésalapú munkavégzés felé mozdul el. A Universal Robots nem csupán eszközként, hanem a fizikai AI következő generációjának alapvető infrastruktúrájaként pozicionálja platformját, azt remélve, hogy egy neurális hálózat bevetése hamarosan éppolyan egyszerű lesz, mint egy útvonalpont beprogramozása.